प्लुटोच्या पलीकडे नवा संभाव्य बटू ग्रह — 2026 ईडी138 चा शोध!

आंतरराष्ट्रीय खगोलशास्त्रीय महासंघाच्या (आयएयू) मायनर प्लॅनेट सेंटरने 27 ऑक्टोबर 2026 रोजी 2026 ईडी138 हा संभाव्य बटू ग्रह म्हणून जाहीर केला. चिलीतील व्हेरा सी. रुबिन वेधशाळेने प्लुटोच्या कक्षेपलीकडे हा बर्फाळ पिंड शोधला असून त्याचा व्यास 600 ते 1,500 किलोमीटर दरम्यान असल्याचा अंदाज आहे.

हार्वर्ड आणि स्मिथसोनियन खगोलभौतिकी केंद्रातील खगोलभौतिकशास्त्रज्ञ मॅथ्यू होल्मन यांनी 2026 मध्ये रुबिन वेधशाळेने गोळा केलेल्या माहितीत तो ओळखला; 2016 पर्यंतच्या जुन्या छायाचित्रांतही त्याचे पुरावे आहेत, पण गर्दीच्या तारकासमूहात असल्याने तो दुर्लक्षित राहिला. वेधशाळा मध्य चिलीतील सेरो पाचोन येथे असून आकाशाच्या सर्वेक्षणासाठी मोठा डिजिटल कॅमेरा वापरते. 2026 ईडी138 सूर्यापासून सुमारे 46 खगोलीय एकक (पृथ्वी-सूर्य सरासरी अंतराच्या सुमारे 46 पट) अंतरावर फिरत असल्याचा अंदाज आहे, तर प्लुटोचे सरासरी अंतर सुमारे 40 खगोलीय एकक आहे.

तो नेपच्यूनच्या कक्षेपलीकडील नेपच्यूनोत्तर प्रदेशात असून क्यूपर पट्टा सूर्यापासून साधारण 30 ते 50 खगोलीय एकक अंतरावर पसरलेला आहे. आयएयूच्या व्याख्येनुसार बटू ग्रह सूर्याभोवती फिरतो, गुरुत्वाकर्षणामुळे जवळपास गोल होण्याइतका वस्तुमान असतो, आपल्या कक्षेचा परिसर स्वच्छ केलेला नसतो आणि उपग्रह नसतो. त्याचा आकार नेमका ठरवण्यासाठी आणि तो गोलाकार आहे का हे पाहण्यासाठी विशेषतः अवरक्त प्रकाशातील पुढील निरीक्षणे आवश्यक आहेत; तात्पुरते नाव म्हणजे बटू ग्रह म्हणून पुष्टी नव्हे.

पुष्टी झाल्यास तो सध्याच्या पाच मान्यताप्राप्त बटू ग्रहांमध्ये — सेरेस, प्लुटो, हौमिया, मेकमेक आणि एरिस — सामील होईल.